坐在对面的琳，是位苗条漂亮的女性，身穿裁剪合宜的毛料套装，窄领的边缘露出鲜红的围巾，上衣扣着银胸针，我从她的礼节性的寒暄中嗅得出心神不宁和沮丧。

在她长达20分钟倾诉中，大致的意思是：她是一位设计师，因为没有完成自己制定的创作计划，就处于了极端痛苦之中。想到自己因无法集中注意力，在工作中犯下不可饶恕的错误；因为犯下不可饶恕的错误，会被老板炒鱿鱼；因为被老板炒鱿鱼，而付不起房贷；因为付不起房贷，而被迫多兼几份职；因为多兼几份职，而影响身体健康；因为影响身体健康，而过劳死……

琳的表现，对很多人来说都很熟悉，属于「焦虑」情绪。

「焦虑」根据不同的程度和表现，也有不同的含义。在临床上，「焦虑症」常常表现为焦虑、紧张、不安等情绪高频发作，伴有头晕、心悸、呼吸困难等生理表现。

对大多数人来说，虽然达不到临床上被确诊为「焦虑症」的地步，但在生活中或多或少会感受到焦虑，受到焦虑的困扰。

近年来，随着生活节奏越来越快，生活压力越来越大，「焦虑」已经成为人们生活中经常出现的一个词语，「焦虑状态」已经成为人们生活的常态，焦虑程度达到临床确诊的人也越来越多。

根据世界卫生组织的调查，「焦虑症」是第三大最常见的精神障碍，大约13.6%到28.8%的成年人曾经在某段时间患上「焦虑症」。

那么，我们日常生活中常说的「焦虑」，是否是正常情况？

要回答这个问题，我们需要先了解一下「正常焦虑」和「病理性焦虑」两个概念，以及他们之间的分界线。

「正常的焦虑」，有着明显的诱因，常常随压力的缓解而消失。

比如说考试焦虑，感受到焦虑是因为有考试这个诱因存在，而且考试结束，一般焦虑就消失了。考试焦虑，没有考试就没有焦虑。这就是正常的焦虑。

「病理性焦虑」，就不是这么简单了。

病理性焦虑没有明确诱因，是一种泛化且持续的焦虑，这种情况往往会持续半年甚至更久，影响正常的工作和生活。

比如，回到开头提到的来访者琳，在家里，在学校，在工作时，琳的焦虑随时都有可能奔涌而来，弥漫在她的生活中，挥之不去。

焦虑就像一个随时都可能造访的老朋友。除了精神紧张、焦虑等心理症状，还伴有明显的身体反应，比如肌肉紧张、心悸、出汗、失眠等。

琳的焦虑表现，就是典型的「病理性焦虑」，已经对琳的日常工作、生活造成了较大的影响。

那么，「病理性焦虑」的发作过程是怎么样的？

以琳的一次焦虑发作为例，琳在一次创作过程中，制定了一天的设计计划。

由于检查修改昨天的设计部分耽误了27分钟，在为今天设计内容查找资料时，琳的思维开始从电脑屏幕上漂到其他不重要的事情上：晚饭吃什么；女儿早上去幼儿园的时候说的“真好玩”是什么意思；是不是要下雨了；为什么我三十岁了，还没有去过西藏…………

当琳意识到自己走神，想要集中注意力继续工作时，更多的杂念又一次袭来。

她看了一眼墙上的钟表，已经12点半了，这意味着自己已经浪费了一半时间，接着她又想到自己因此被炒鱿鱼，交不起房贷，从而大难临头，认为自己是一个失败的设计师。

这些不可控制的可怕想法，源源不断地从头脑中冒出来，琳开始呼吸急促、出汗、颤抖、哭泣，想要冲出房间，跑到大街上。

琳的焦虑开始失控，这些表现彻底阻止了她进行正常的工作和生活。

所以，从心理咨询的角度来讲，这种焦虑状态对琳意味着什么？

我们知道，创作过程中走神，本来是一件再正常不过的事情，正常人由于浪费时间引起的焦虑是基于现实的，也不会持续很长的时间。

琳难以控制对未来危险的担心，伴随着明显的身体反应，而她想到的这些危险也偏离了现实。琳的三次焦虑发作和她的生活几乎没有任何联系。

她带着荣誉从大学毕业，有一份很好的工作、一群忠诚仗义的朋友、同样积极努力的老公和一个可爱的女儿，还有足够自己花的钱。

然而，对琳来讲，每天都是折磨，每一秒清醒的时刻都有种灾难即将发生的不祥预感。

她甚至认为，自己以不可挽回的、毁灭性的方式搞砸了一切。

要分清自己的焦虑是否正常，需要了解「焦虑症」的四个本质特征：

一是难以控制，正常焦虑是可控的，而病理性焦虑的思维是不可控的，胡思乱想，难以自抑；

二是对未来危险的担心，正常焦虑担心的危险是基于现实的，而病理性焦虑担心的危险是脱离现实的，比如琳仅仅因为创作时走神想到自己会被鱿鱼，甚至是一位失败的设计师；

三是身体反应，正常焦虑仅有焦虑不安的情绪，而病理性焦虑除了焦虑的心理反应，还伴有心悸、出汗、失眠等明显的身体反应；

四是持续时间，正常的焦虑持续的时间很短，可能一顿饭的功夫，焦虑就消失了，而且，正常适当的焦虑往往会提高工作和学习效率。但是病理性的焦虑往往会持续半年，甚至更久。琳每次焦虑发作持续的时间都会持续半年，甚至数年，严重影响正常工作和学习。

为什么把「焦虑」调整到正常程度，对我们来说极其重要？

因为我们的工作效率，和自己的焦虑程度，是如下图这样的曲线关系，也就是说，当我们保持适度的焦虑、紧张时，可以得到最佳的工作效率。

那么，如果是适度的焦虑状态，具体表现有哪些呢？

适度的焦虑指的是我们的工作效率有所提高，有一种时间上的紧迫感，处于兴奋状态并且不易疲劳；睡眠也许不如平时踏实，但醒后立即觉得精力充沛；有时一想到工作中待完成的任务便觉得紧张，但只要一进入工作状态这些想法就消失了。这些都属于正常范围内的焦虑，大可不必为此感到压力重重。

正常的焦虑或者说适当的焦虑，有利于个体及时发现危险，保持警惕，做好应对的准备，有利于人类的存续和生存。

但，如果焦虑已经不是正常范围之内，而是达到焦虑症的程度，就会在工作生活中更容易看到威胁，把无害或者不那么危险的东西看作可能对生存构成威胁的东西。

「焦虑」是一个神经报警系统，神经系统经常拉起警报，身体就经常处于应激状态，对「病理性焦虑」的人来说，这个警报系统时常处于紧张焦虑的状态，自然会对身心健康有很大的影响。

如果焦虑症没有及时有效防治，会诱发焦虑抑郁共病、心血管病、肿瘤等，严重危害患者身心健康，影响生活质量，也会给家庭和社会带来沉重的负担。

对「焦虑症」患者来说，这种超出正常范围程度的焦虑很难再通过自我调节来恢复正常的生活状态。

幸运的是，在当今社会，焦虑症已引起社会各界的广泛重视。针对焦虑的调节，心理学家研究出许多有效的方法，为临床工作中的实践提供帮助，不断帮助焦虑症患者改善焦虑状态，恢复工作和生活状态。